Nascido em Jaguarão, no extremo sul do Rio Grande do Sul, José Edison Mandarino foi um dos maiores tenistas do país, considerado por muitos um dos dez maiores brasileiros da Era Aberta, sendo o primeiro brasileiro a entrar no top 100 da ATP. Na infância, quando tinha seis anos, seu pai Giacomo, ex-lutador de boxe, foi trabalhar na Embaixada de Buenos Aires, levando consigo a família. Lá ele fez sua base, ganhando todos os torneios argentinos nas categorias menores.
Jogou na época de Thomaz Koch, outro nome gigante do esporte nacional, com quem formou dupla em diversos torneios no circuito profissional e na Copa Davis, formando a parceria mais vitoriosa da história do Brasil na competição, com 23 vitórias e apenas 9 derrotas. Mandarino é o segundo maior nome do país na Davis, ficando atrás apenas de Koch, que disputou um confronto a mais do que ele (44 a 43) e tem seis vitórias a mais (74 a 68). Juntos, eles levaram a equipe nacional às semifinais em 1966 e 1971.
Sua estreia no circuito profissional aconteceu em 1961, anos que disputou Roland Garros e Wimbledon pela primeira vez, caindo na estreia em ambos. Foi justamente nestes dois torneios que teve suas melhores campanhas em Grand Slam, alcançando a terceira rodada três vezes na grama do All England Club e cinco vezes no saibro parisiense. Ele nunca foi para o Australian Open e jogou o US Open uma única vez, caindo na estreia em 1962.
Mandarino chegou a ser o 81º melhor do mundo e ultrapassou a marca das 100 vitórias em nível ATP na carreira, alcançando 107 no total, mas não conseguiu vencer títulos. Sua única conquista no circuito veio nas duplas, modalidade na qual não passou da 120º posição obtida em 1976. Ele sagrou-se campeão do ATP de Caracas em 1971 com Koch e foi vice duas vezes, uma em Barcelona 1968, também com Koch, e outra em Kitzbuhel 1973 com o argentino Tito Vazquez.
A parceria com Koch também lhe rendeu uma medalha de ouro nos Jogos Pan-americanos de Winnipeg, em 1967. Um ano depois, mudou-se para a Espanha depois de se casar, vivendo em Madri até hoje. Mandarino enfrentou diversas lendas do tênis mundial e derrotou algumas delas, como o italiano Nicola Pietrangeli, bicampeão de Roland Garros, e o tcheco Jan Kodes, dono de três títulos de Grand Slam.